Paul Doherty : Les meurtriers de Seth (L'Archipel, 2008)

A Thèbes, vers 1478 avant Jésus-Christ, sous le règne de la reine d’Égypte Hatchepsout. Scribe à la Maison de la Guerre, Ipumer été empoisonné. Ce bel homme fut un temps l’amant de la fille du général Peshedou, la jeune Neshratta. On la soupçonne du meurtre, plusieurs éléments l’accablant. Mais le juge Amerotkê pense l’affaire plus compliquée. D’autant que le général Balet, vétéran du glorieux régiment des Panthères du Sud a été assassiné la même nuit. Sous le commandement de Karnac, Balet, Peshedou et quelques guerriers exterminèrent jadis les cruels Hyksos, décapitant la sorcière Meretseger, leur chef. Le juge voit un possible lien entre les meurtres d’Ipumer et de Balet.

Le défunt scribe venait d’Avaris, qui fut la ville des Hyksos. On sait peu de chose sur lui, car son dossier a disparu des archives. Le soir de sa mort, bien qu’il soit allé jusqu’à la maison du général Peshedou, rien ne prouve qu’il y ait rencontré Neshratta. D’ailleurs, celle-ci s’étaient lassée de lui. Le général Karnac et ses héroïques amis ont reçu des menaces. Lorsqu’ils se déplacent dans le désert avec le juge, jusqu’à la tombe (vide) de Meretseger, ils sont attaqués par des nomades. Alors qu’un autre général est assassiné, l’adjoint nain du juge, collecte des informations sur la famille de Neshratta. Plusieurs personnes ayant connu Ipumer sont éliminées par un homme masqué, "l’envoyé de Seth".

Après avoir encore supprimé un des généraux de Karnac, le tueur s’attaque au juge. Celui-ci a compris que le criminel effaçait toute trace autour du scribe, et se vengeait des guerriers. En mémoire des Hyksos et de Meretseger, dont Ipumer pouvait être le fils ? Le scribe était surtout un arriviste et un vantard, qui n’était plus utile à "l’envoyé de Seth". Il a chargé Neshratta et sa sœur de l’empoisonner. Le général Peshedou est assassiné à son tour. Comme l’avait supposé le juge, c’est un des anciens guerriers des Panthères du Sud qui se venge de ses compagnons. Ceux-ci ont mal agi, en faisant avorter Neshratta, enceinte de «l’envoyé de Seth». L’assassin avoue fièrement ses actes…

Le "polar historique" n’est pas toujours convaincant, car allier scénario à suspense et Histoire nécessite un juste dosage, rarement réussi. Au contraire, Paul C. Doherty est passé maître dans cette spécialité. Sous son nom ou sous pseudos (Paul Harding, C.L. Grace…), il sait faire vivre l’époque décrite, mais privilégie l’aspect criminel. Pleine de mystère, cette quatrième affaire traitée par le juge Amerotkê s’avère réellement passionnante. Certes, l’enquête nous propose indices et hypothèses, mais les péripéties agitées sont également nombreuses. Dans l’ambiance de l’Égypte ancienne, fidèlement restituée avec ses superstitions et ses faits glorieux, l’intrigue à plusieurs niveaux est vraiment captivante. Excellent !