Barbara Abel : Un bel âge pour mourir (Le Masque, 2003)

Marion Wasquet, 35 ans, élève seule son fils Ludo, 5 ans. Ils habitent à Paris une maison ancienne appartenant à Paul, le père de Marion, avec qui elle n’a plus de contact. France, sa belle-mère, lui apprend par téléphone que Paul est mort d’une crise cardiaque. France Wasquet, 61 ans, 2^e épouse de son père depuis quatre ans, dirige une galerie d’art. Cette arriviste a supprimé son mari, afin de vendre la maison de Marion. Son but est d’acquérir prochainement aux enchères un “ époustouflant ” tableau d’Herbert Lieben. France et Marion se rencontrent pour la première fois chez la jeune femme. La tension monte lorsque France évoque la vente de cette maison, prétendument prévue par Paul.

Malgré l’aide de son amie institutrice Hélène, Marion réalise vite que son adversaire est impitoyable. Tous les moyens lui sont bons pour obliger Marion à quitter la maison avant deux mois, délai pour réunir l’argent avant les enchères. Elle laisse planer des menaces sur Ludo. Elle ruse pour apparaître comme la digne grand-mère de l’enfant. Pour contrer cette manipulatrice, Marion se renseigne sur le passé de France. Les actes douteux de celle-ci ne sont pas prouvés. Pourtant, la mort “accidentelle” du fils de France, né d’un premier mariage, démontre la cruauté de cette femme. Sûre de son fait, grisée par les enchères, France achète le fameux tableau pour une somme faramineuse. Marion tombe dans un piège destiné à l’éloigner de chez elle, et à lui faire endosser un meurtre...

On ne peut rien reprocher à cette histoire, dont la construction est assez habile. La confrontation entre une femme âgée sans scrupule et une jeune mère de famille isolée est une bonne idée, bien exploitée. Les passages psychologiques expliquent le caractère de chacune. L’évolution tactique du duel est parfaitement décrite, soulignant la domination de France jusqu’à l’heureux dénouement. Ce récit, placé sous le signe de Blanche Neige face à sa méchante belle-mère, est donc très réussi. L’ambiance convaincante en fait un excellent roman...