James Patterson : La piste du Tigre (Éd. J.C.Lattès, 2012)

À Washington, Alex Cross est un enquêteur de la brigade criminelle. Concubin de sa collègue Bree Stone, il est père de famille et s’occupe aussi de sa grand-mère. C’est un policier expérimenté, disposant d’une certaine autonomie. Les affaires hors normes sont sa spécialité. Le massacre d’une famille d’Afro-Américain, les Cox, est spectaculaire. Cinq victimes, parmi lesquelles Ellie Cox, qui fut autrefois la petite amie d’Alex. Elle était principalement ciblée, peut-être à cause de son dernier manuscrit en cours d’écriture. Peu de temps après, un musulman et sa famille sont retrouvés égorgés auprès de leur mosquée. Pour Alex, nul doute que ce soit l’œuvre de la même bande, dont les membres semblent mineurs. Bien qu’il ait des contacts à la CIA, ceux-ci se montrent peu coopératifs.

Alex et ses collègues tendent une embuscade autour d’une station-service de Virginie. Ils sont directement confrontés au gang des meurtriers, qui n’hésitent pas à utiliser une solution explosive pour s’en tirer. Le chef de cette bande de jeunes sauvages est un grand Noir africain (deux mètres, 113 kilos) qu’on appelle Le Tigre. Malgré sa corpulence, il est athlétique. Sans pitié, il pousse les mineurs de son gang aux pires extrémités. Une attaque armée fait quatre victimes à la sortie d’une boite de nuit, dont le fils de l’ambassadeur du Nigeria. Alex a déjà trouvé des indices en lien avec ce pays, au sujet duquel Ellie Cox avait enquêté récemment. Son instinct lui dit qu’il existe un rapport avec les massacres précédents. D’ailleurs, les parents de la victime sont assassinés en Afrique au même moment. Alex décide de poursuivre ses investigations au Nigeria.

Sowande, dit Le Tigre, continue ses missions criminelles. Son commanditaire et lui-même sont informés des projets d’Alex Cross. Le policier américain débarque à l’aéroport de Lagos. Dès la sortie, il est enlevé, frappé, et se retrouve bientôt enfermé à la prison de Kirikiri. Les geôliers sont ici intraitables. L’agent Flaherty de la CIA va lui permettre de retrouver la liberté quelques jours plus tard. Alex n’a pas le temps de faire du tourisme à Lagos, dit go-slow city. Selon un indic de Flaherty, Le Tigre se trouve maintenant en Sierra Leone. En effet, il cause des victimes à la mine de diamants de Koidu. Sur sa piste, Alex le traque avec un temps de retard. De retour aux Etats-Unis, le policier n’en a pas fini avec cette enquête. Ses enfants et sa grand-mère sont autant que lui menacés. Obstiné, Alex finira par dénicher des preuves contre le commanditaire du Tigre…

Il est toujours très agréable de proposer le survol d’un roman de James Patterson. Même si l’on fournit quelques détails, une multitude d’autres péripéties restent à découvrir pour les futurs lecteurs. Ce douzième suspense ayant pour héros Alex Cross est un authentique roman d’aventures, raconté avec cette fluidité qui est la qualité première des livres de cet auteur. Quelques scènes nous permettent de ne pas perdre de vue Le Tigre mais, pour l’essentiel, on suit comme son ombre cet enquêteur tenace. C’est aussi une manière de percevoir les facettes humaines de ce policier, dans son quotidien ou égaré en Afrique. Il faut reconnaître que c’est avec une certaine lucidité que Patterson évoque le cas du Nigeria. Cette dictature est financée en grande partie par les Occidentaux, en échange du pétrole dans le Delta du Niger. Un pays où règne la corruption, les conflits ethniques et religieux, où diverses factions armées imposent leur loi. Sans doute l’exemple même du déséquilibre africain, ce qui apporte à cette fiction un réalisme supplémentaire. Au fil de ses tribulations, Alex Cross ne doit faire confiance à personne s’il veut dépasser le danger, et découvrir la vérité. Un suspense comme on les aime, agité et captivant.